酒を飲まない代わりに紅茶とコーヒーが好きで、毎日欠かすことがない。
起き抜けに惹きたての豆からハンドドリップで熱いコーヒーを淹れるのが、毎朝のルーティーン。
本を読みながら深煎りコーヒー2杯を飲んで、残りをポットに詰めて仕事に持っていく。
一方、仕事から帰って夕食後に熱い紅茶を飲み、風呂上がりに今度は冷たい紅茶を飲むというのも、僕のルーティーンのひとつだ。
最近は、お風呂上がりに冷たい梨を食べながらアイスティーを飲むのがお気に入りで、パンやスイーツ以外にも紅茶に合うフードがあることを知って喜んでいる（今さらですが）。
ところで、紅茶はリーフを買ってきておいて、その都度、ボダムのティーポットで淹れて飲んでいるけれど、紅茶の銘柄は、これまでにいろいろと変わった。
紅茶を飲み始めた頃に好きになったのは、定番中の定番「ウェッジウッド」で、紅茶の初心者なら誰でも通る道を僕も歩いていたらしい。
次にハマったのが、フランス紅茶の「フォション」で、生活用品のいろいろなところでフランス製品に被れていたから、紅茶も「フォション」以外にはないだろうと思っていた（笑）
同じように「マリアージュ・フレール」に凝っていたのも、フランス被れだった、この頃のこと。
それから、突然に和紅茶（国産紅茶）の時代がやって来て、奈良県の「月ヶ瀬紅茶」をお取り寄せして飲んでいたけれど、商品の入手が不安定だったので、一年程度でやめてしまった。
そして、その後、我が家の定番として定着したのが、今も毎日飲み続けているという「フォートナム・アンド・メイソン」の紅茶である。
「フォートナム・アンド・メイソン」の紅茶を飲む楽しみ
「フォートナム・アンド・メイソン」というのは、イギリスのロンドンを拠点とする老舗百貨店の名前で、この百貨店が販売する紅茶は、イギリスの人々にとって、ひとつの定番となっているらしい。
日本でも有名デパートにテナントで入っているので、美味しい紅茶を安定的に入手することができる（ちなみに、札幌では札幌三越にショップあり）。
イギリスの老舗ブランドの紅茶だから、いかにも高級そうな感じがするけれど、定番の「ロイヤルブレンド」は125グラムで2,376円だから、大人の嗜好品として贅沢すぎるわけでもないと思う（ワインやウイスキーに凝っている人から見れば、ささやかすぎるくらいだ）。
僕の紅茶の飲み方は、シンプルなストレートで、砂糖もミルクもレモンも入れない。
フレーバーの付いている紅茶も苦手で、紅茶はできるだけシンプルなものをシンプルに飲みたい方だから、買ってくる紅茶もシンプルなものが多い。
フォートナムでは、たくさんの種類の紅茶を販売しているのだけど、そういう意味で、僕が買ってくる紅茶は、いつも同じようなものばかりだ。
<ロイヤルブレンド>、<ブレックファスト>、<アフタヌーンブレンド>。
この辺りの銘柄を揃えておけば、大体どんな気分の時にも対応できるようである。
パッケージ・デザインも美しい「フォートナム・アンド・メイソン」の紅茶ちなみに、ブランドの人気No.1は、アッサムとセイロンをブレンドした<ロイヤルブレンド>で、1902年の夏、国王エドワード七世のために作られたという、フォートナムを象徴するブレンドティーだ。
初めて「フォートナム・アンド・メイソン」で紅茶を買うという人は、まず、この<ロイヤルブレンド>あたりからスタートしてみるといいかもしれない。
ボダムのティーポットにたっぷりの紅茶を淹れて、本を読みながらゆっくりと紅茶を飲む。
そういうチルアウトの時間を意識的に作ることで、オンとオフとの切り替えが、以前よりもずっとスムーズにできるようになったような気がする。
まあ、お酒を飲む人たちは、もともと晩酌の時間を持っていたのかもしれないけれどね。
ちなみに、我が妻は、アール・グレイのような個性的な紅茶が好きなので、彼女は彼女なりに自分の好きな紅茶の世界を楽しんでいるらしい。
